Le macchine da cucire non furono subito accettate in Cina. Ciò era dovuto principalmente al fatto che, nella Cina della tarda dinastia Qing, la maggior parte delle persone indossava cappelli a forma di melone-, abiti lunghi e scarpe di stoffa nera, realizzate principalmente in seta e stoffa filata in casa-materiali-adatti per la cucitura a mano, rendendo superflue le macchine.
Col passare del tempo, l’atteggiamento delle persone è cambiato. Molti giovani progressisti, tra cui Sun Yat-sen, Puyi e un numero crescente di rimpatriati dall'estero, iniziarono a tagliare la coda e a indossare abiti occidentali. Gli abiti occidentali erano realizzati in tessuto importato-fatto a macchina, liscio, fresco e fantasia. Lo stile e il tessuto degli abiti occidentali erano più adatti alla cucitura a macchina.
Nel 1920, il mio paese importava oltre 10.000 macchine da cucire all’anno, compresi vari tipi come macchine per l’abbigliamento, macchine per la pelletteria, macchine per la macinazione della farina e macchine per cappelli di paglia.
Con l'espansione del mercato domestico delle macchine per cucire, sono gradualmente emerse fabbriche specializzate nella fornitura, riparazione e ristrutturazione di parti di macchine per cucire. Dopo aver riparato molte macchine, hanno imparato a realizzarle da soli. Così, nel 1926, la Xiechang Sewing Machine Company, da tempo impegnata nella vendita e riparazione di macchine da cucire, investi nella costruzione di una fabbrica per produrre le proprie macchine da cucire per cappelli di paglia con marchio Red Lion. Poiché le macchine da cucire Red Lion erano più economiche delle macchine da cucire Singer importate, guadagnarono rapidamente popolarità.
Intorno al 1934, la fabbrica di macchine per maglieria Ruan Yaoji acquistò vecchie macchine da cucire a prezzi bassi, le riparò e le rivendè con il marchio Flying Man. Successivamente sono emersi marchi come Bee e Standard (Huigong).
Durante il periodo della Repubblica Cinese, sebbene le imprese domestiche di macchine per cucire si sviluppassero, raggiungendo oltre 100 in totale, la guerra e l’inflazione costanti spesso portavano a mezzi di sussistenza precari e operazioni difficili. Nel complesso, le macchine da cucire vendute nel mio Paese a quel tempo erano ancora in gran parte importate, e gli acquirenti erano soprattutto sarti facoltosi e professionisti; il mercato delle macchine da cucire non era particolarmente in forte espansione.
Il mercato delle macchine per cucire decollò davvero dopo la fondazione della Repubblica popolare cinese, tra gli anni '50 e '80, un periodo di rapido sviluppo per l'industria delle macchine per cucire del mio paese. Ci sono quattro ragioni principali per questo:
In primo luogo, le macchine per cucire furono prodotte internamente, con una capacità produttiva annua che aumentò gradualmente da 2.000 unità a 12 milioni di unità. I prezzi divennero sempre più convenienti, rendendo finalmente le macchine da cucire accessibili alla gente comune.
In secondo luogo, a quel tempo, il mio paese implementava un’economia pianificata, priva di produttori e rivenditori di abbigliamento che si rivolgessero ai consumatori ordinari. Le persone non potevano acquistare abiti confezionati-e dovevano acquistare tessuti e cucire i propri indumenti, rendendo le macchine da cucire essenziali.
In terzo luogo, il tenore di vita e i livelli di consumo erano molto bassi. Spesso le persone mancavano di cibo e di vestiti. Le macchine da cucire venivano utilizzate non solo per confezionare abiti ma anche, e soprattutto, per alterarli e rammendarli. In un’epoca in cui un indumento veniva indossato per nove anni e rattoppato ripetutamente, una macchina da cucire era una necessità domestica.
In quarto luogo, le macchine da cucire migliorarono in termini di qualità, divennero più facili da usare, più silenziose e avevano un tasso di guasto inferiore, rendendole utilizzabili da quasi tutte le casalinghe.
Negli anni '60 e '70 le macchine da cucire erano molto ricercate dalle famiglie. Tuttavia, a quel tempo, il salario mensile medio di un lavoratore urbano era di circa 30-40 yuan, mentre il reddito annuo di un agricoltore era solo di circa 100 yuan.
Una macchina da cucire costa circa 150 yuan. Un lavoratore doveva risparmiare per un anno per acquistarne uno, mentre un agricoltore doveva risparmiare per tre anni.
Poiché acquistare una macchina da cucire era difficile, era una cosa molto prestigiosa per una famiglia averne una quando si sposavano. Se una famiglia possedeva una macchina da cucire, i vicini spesso chiedevano loro di aiutarla a realizzare o modificare i vestiti.
Poiché le macchine da cucire erano relativamente costose, le persone erano generalmente imbarazzate nel chiedere aiuto gratuitamente; di solito offrivano cibo o altri beni di prima necessità in segno di gratitudine, o svolgevano qualche lavoro in cambio.
Poiché le macchine da cucire erano usate così frequentemente e non averne una era estremamente scomodo, molte famiglie risparmiavano e risparmiavano per comprarne una. Dopo molti anni di sforzi, alla fine degli anni ’80, più della metà dei residenti urbani possedeva la propria macchina da cucire, che era piuttosto comune anche nelle zone rurali.
